这里介绍2个大部分GNU/Linux发行版都带的科学自由软件：Gnuplot和Octave。
一、Gnuplot
目前它的稳定版本是4.0。它和大多数GNU软件一样是字符模式的，但是目前已有一些软件作者写了一些GUI作为它的前端软件。
Gnuplot是一个比较强大的绘图软件包，可以进行绝大多数的科技绘图。它是由Colin Kelley 和 Thomas Williams于1986年开发的绘图程序发展而来的，可以在多个平台下使用。Gnuplot既支持命令行交互模式，也支持脚本。主页在 http://www.gnuplot.info。它还是一些应用软件的后台绘图引擎，如下面就要介绍的Octave。
Windows的用户可以到http://sourceforge.net/projects/gnuplot上下载它的zip包，在自己的计算机上解压后便可以直接使用。或者下载Octave的Win32安装版，里面已经包含Gnuplot。
Gnuplot绘图的输出有很多种格式：png、gif、TeX、ps、pdf等等。可以满足用户不同的需要，默认输出是X11，也就是屏幕。
Gnuplot有详细的使用手册，是/usr/share/doc/gnuplot目录下的gnuplot.html。需要PDF电子书的可以到http://sourceforge.net/projects/gnuplot下载。
Gnuplot还制作了一个Gnuplot常用命令和用法的卡片。可以打印作为学习和使用的参考，共7页。
在Gnuplot的安装文档目录/usr/share/doc/gnuplot下有个demo目录，下面有大量的例子可以参考。它在数据分析、数据拟和等方面功能强大。有兴趣的可以学习一下这个软件包。
二、Octave
Octave 是一个类似matlab和Scilab的数学软件包，可以进行各种运算，编程。它还有丰富的C++接口可以让用户编程时调用。它绘图使用gnuplot。主页是：http://www.octave.org。
大部分的GNU/Linux发行版都包含有它，Windows用户可以到http://sourceforge.net/projects/octave下载它的Windows版本。
Octave的使用也是基于字符终端模式的，当需要绘图时，将会调用Gnuplot进行数据绘图，并显示出来。
Octave和Gnuplot一样有详细的使用手册，安装时会带有HTML格式的文档，需要PDF文档的可以到Network Theory Ltd出版社下载PDF电子书。印刷书的定价大概$29.99。
和Gnuplot一样，Octave的常用命令及用法也制作了一个卡片，在/usr/share/doc/octave-2.1.50/refcard目录下，可以打印出来作为参考，共3页。它的FAQ在/usr/share/doc/octave-2.1.50/faq目录下。
学习时可以参考Matlab，Octave的语法和Matlab类似。
Octave是用C++编写的，它内容丰富的库也可以供用户在编写软件时调用。Octave库的详细介绍在/usr/share/doc/octave-2.1.50/liboctave下，文件是liboctave.dvi，需要PDF文件的，可以运行：
dvipdfm liboctave.dvi将dvi文件转换为PDF文件。
Octave同时还支持Fortran等的调用，GSL绑定等。可以由用户定制自己的函数、子程序等。
